El melodrama inicia con el joven Manuel Guerra, apodado el León, que proviene de una familia de bajos recursos económicos. Él regresa a su barrio luego de cumplir cinco años de condena y, al llegar, tiene que enfrentar un panorama desalentador. Su hermano está involucrado en negocios turbios y la gente del barrio sigue un círculo vicioso de pobreza y de actos criminales. Junto a una psicóloga que conoce haciendo un práctica en el área deciden abrir un gimnasio al que bautizan "A mano limpia" con el fin de ayudar a sacar a los jóvenes de la violencia y de la delincuencia. Ambos tienen el mismo objetivo de mejorar la vida de estas personas y, durante el proceso, se enamoran.