Marco Rossi è un ragazzino genovese di circa dieci anni, molto più maturo della sua età. La madre Anna è costretta ad emigrare in Argentina per sopperire alle difficoltà economiche della famiglia, mentre il padre Pietro rimane a casa a gestire la clinica medica per poveri che finalmente è riuscito ad aprire con tanti sacrifici. Dopo tanto tempo finalmente arriva una lettera della madre, ma è una lettera strana: Anna dice infatti di essere stata malata per qualche giorno e di non aver potuto scrivere. Marco capisce che la madre sta nascondendo la verità: lei è una donna forte e non avrebbe mai accennato ad una malattia se non fosse stata una cosa veramente grave. Decide quindi di rompere gli indugi: non ha abbastanza soldi per il biglietto, ma decide lo stesso di imbarcarsi di nascosto sulla prima nave in partenza per il Sud America per andare a prendere la madre e riportarla a casa. Marco si nasconde su una nave diretta in Brasile, ma viene subito scoperto. Il padre però si rende conto dell'inevitabilità della cosa: lui non può abbandonare la clinica che è in serie difficoltà ed il fratello maggiore Tonio è a Milano per studio e per lavoro. Restava quindi solamente Marco che poteva andare in Argentina a sincerarsi delle condizioni di Anna, quindi Pietro a malincuore acconsente che il figlio parta.