La famiglia Goretti e la famiglia Serenelli vivono nella stessa casa e lavorano al servizio del conte Mazzoleni. La loro vita e quella di tutti gli altri contadini che insieme a loro lavorano nelle paludi é in grave pericolo per la malaria. In questo contesto Alessandro Serenelli si ritrova ad usare violenza e ad accoltellare Maria Goretti. Durante l’agonia, la piccola grande fanciulla, cresciuta nello spirito, perdona il suo uccisore, dimostrando che si può rispondere all’odio con l’amore.