“Ptaki ciernistych krzewów” to opowieść rozpoczynająca się w Australii na początku XX wieku, śledząca losy rodziny Clearych i ich zmagania na przestrzeni 60 lat pełnych pożarów i suszy, miłości i zazdrości, narodzin i śmierci. W szczególności historia skupia się na dorastaniu i dojrzewaniu Meggie, jedynej córki rodziny, oraz jej relacji z księdzem Ralphem.