A trajetória de Antônio Maciel em sua árdua ascensão social, com conquistas, fracassos e conflitos amorosos envolvendo duas mulheres de temperamentos e níveis sociais opostos: Carolina, uma mulher rude e terrena, e Luiza, uma moça fina e estudada. Luiza pertence à poderosa família Salles Jordão, proprietária da maior fazenda de Guará, cidade do interior de São Paulo, e lideranças políticas da região. Seu irmão Atílio passa a ser o maior rival de Antônio. Ele é um cafeicultor conservador, de temperamento agressivo.