Als Kommissar Gereon Rath 1929 aus Köln nach Berlin reist, ist er auf der Spur eines Erpressungsfalls, hinter dem offenbar ein Pornoring steht. In der „Roten Burg“, dem Berliner Polizeipräsidium, wird Rath dem Kollegen Bruno Wolter zur Seite gestellt und lernt die junge Stenotypistin Charlotte Ritter kennen. Nach einer Razzia stößt Rath auf einen wichtigen Hinweis und glaubt zunächst an eine rasche Lösung des Falls – doch bald darauf befindet er sich mitten in einem undurchschaubaren Dschungel aus Korruption, Prostitution und Waffenhandel.