Nel prologo del film, Deloris Wilson è una giovane studentessa di una scuola parrocchiale; sembra più concentrata sui gruppi musicali e sull'essere la clown della classe che sui suoi studi. Da adulta, balla musica lounge in una discoteca di Reno, in Nevada, esibendosi sotto il nome di Deloris Van Cartier. Una notte, assiste all'omicidio dell'autista, nonché informatore del suo fidanzato, il gangster Vince LaRocca. Il tenente Eddie Souther la convince ad entrare in un Programma di Protezione Testimoni, al convento di Santa Caterina, in un quartiere fatiscente di San Francisco, come sua casa sicura. La stoica Reverenda Madre trova Deloris rozza, ma Monsignor O'Hara, il prete del quartiere, la convince ad accettarla.