Questo racconto epico ha inizio quando un misterioso segreto distrugge la lineare successione della corona di inghilterra. essendo l'unico figlio maschio annegato in misteriose circostanze in seguito al naufragio di una nave, la lotta per il trono vede contrapposti la figlia del sovrano Maud, e il nipote Stephan. Mentre il conflitto infervora gli animi dei soldati, più oscuri e malvagi piani vengono messi a punto dal vescovo Waleran Bigod e dalla famiglia Hamleigh, che manipolano a loro piacimento il re per i loro fini. A questi spregevoli ingiustizie cerca di opporsi il nuovo priore di Kingsbridge, Philips, il quale vista la sua chiesa bruciare, è convinto da Tom il costruttore a costruire un imponente cattedrale che possa portare prosperità al priorato e a tutta la cittadina. In questa storia intrisa di amori e sporchi segreti, quale delle due fazione riuscirà ad avere la meglio?