Benjamin Franklin Gates od dzieciństwa marzy o odnalezieniu legendarnego skarbu templariuszy i stopniowo rozszyfrowuje prowadzące do niego starożytne zagadki. Gdy wreszcie odkrywa, że wskazówki, których poszukuje, zapisane są atramentem sympatycznym na odwrocie Deklaracji Niepodległości, sprawy zaczynają się komplikować... Gates musi ukraść cenny dokument, zanim wpadnie on w ręce jego bezwzględnego rywala, Iana Howe'a! Zaczyna się wyścig z czasem.